鮮やかな緑よ　明るい緑よ　鳥居を包み　藁屋をかくし「若葉」という曲の出だしである。今ではほとんど聴くこともなくなってしまったが、まさにその「若葉」の季節を迎えた。先月は、桜やチューリップが直方を彩り、四季の移ろいはかくも速いのかと思ってしまった。
　私は、長い間子どもたちが集中できる時間は、せいぜい45分程度と思い込んでいた。ところが、習字教室「龍の会」の子どもたちは、何時間でも黙々と書き続ける。しかも緊張感が途切れることがない。私の長い間の固定観念は間違っていたと教えてくれた。小学生、中学生、高校生、大学生みんなおしゃべりする者などいない。「玄海青年の家での合宿でも同じです」と指導の先生は言われる。後片付けも全員が協力する。稽古が終われば、全員そろって「お世話になりました。ありがとうございました」と職員一人一人に挨拶して帰っていった。
　その後ろ姿に、「かおる　かおる　若葉がかおる」と風が歌っているように感じた。